癫痫是一种先天或后天引起的慢性脑部疾病，根据调查，目前有近20万名患者饱受癫痫之苦。医师指出，很多人认为癫痫发作时会全身抽搐、口吐白沫，但事实上，长期有呼吸困难、喘不过气、记忆衰退等症状，也是癫痫发作的警讯之一。
1名在某高中任教的27岁林老师，自中学起就偶有突然间喘不过气的情形，觉得好像是气管突然收缩，短暂间无法呼吸，伴随著胸部紧缩不舒服。但他平常生活习惯良好，并无抽烟喝酒等习惯，也无慢性疾病。
这样的症状持续时间只有几秒，很快就恢复，大约每1-2周会有1次，感觉淮备入睡时较易发生，包括晚上在家就寝或是在学校午休时。虽然短暂发作并无明显影响到日常学校教学工作，但林老师还是常担心不知何时又会发作。
收治个案的某医院神经部癫痫科主任黄医师表示，林老师多年来看过不少医院诊所，但一直找不到病因；用过感冒药、支气管扩张剂、肌肉松弛剂与抗焦虑用药，也尝试调整工作量，但症状仍未好转。
问诊发现，除了突然间喘不过气的问题外，林老师也自觉有些事情很快就忘记，但他过去并无脑部或其他相关疾病病史。只有入睡或即将醒来时，身体无法控制的手脚抽动，并伴随偶有眼睛上吊与舌头往前伸直的动作，以及意识短暂丧失的情形。
林老师被建议至医院神经科就诊，经详细病史询问后，安排住院进行多种检查，包括：神经系统身体检查与各项血液检查、大脑磁振造影扫描都正常；脑力评估的认知能力筛选测验为89/100，呈现轻度异常，住院24小时影像脑波监测发现有右侧额颞叶持续异常之癫痫波，且记录到突发性喘不过气的发作，与右大脑的额颞叶癫痫放电有关。
配合病人详细病史确认，判断为脑岛区域之癫痫发作。经给予抗癫痫药物治疗，数月后突发性的喘不过气已明显减少到数个月才1次，且认知能力筛选测验为95/100，有明显进步。
黄医师表示，癫痫是大脑细胞异常放电引起，不同位置的大脑细胞所产生的症状不同。大脑运动区域异常放电，对应动作症状是肢体抽搐；而非运动区域如颞叶癫痫的异常放电，则可能会有幻觉，胡言乱语，记忆力障碍，或行为怪异，如自动症，手会乱抓或挥舞。
他说，前述病例的脑岛癫痫，因大脑的脑岛位置特殊，与大脑许多其他部位有密切联系，与身体感觉、内脏感觉及构音等也相关，具有独特性，过去研究显示其典型癫痫症状开始于呼吸困难、胸部紧缩或压迫感，或是口喉部不舒服，且常伴随身体的不舒服症状。有些病人会接续出现说话构音困难或局部动作症状，才引起旁人注意。
近来国内外的研究也显示，过去所认为的颞叶癫痫，有为数不少的病例其实更精确之病灶是位于脑岛，值得临床神经科与癫痫科医师重视。最精确的定位需借助颅内侵犯性电极记录来协助。
黄医师提醒，如常常莫名其妙地喘不过气来，特别是突如其来的短暂呼吸困难，可能会被诊断为焦虑症、身心症、睡眠障碍、气喘或失智症，但须小心是癫痫发作，建议尽早请神经科或癫痫科医师检查，透过住院长时间影像脑波监测判定，若确定因癫痫引起，给予抗癫痫药物后将有机会明显改善。