什麽样的疼痛，最痛？医界将疼痛感分为10个等级，10分代表最痛，相当于女性生产时的阵痛，不过，已经生过孩子的徐女士认为，带状疱疹引发的神经痛却是「痛到爆表」，左耳发病5年，「每天24小时，每分每秒，头部都如同大火在烧」，让她觉得没有未来，直到2年前才在因缘巧合之下，找到适当的止痛方法，重回正常人的生活。
今年50岁的徐女士，7年前因经常熬夜和喝酒，免疫力下降，左耳罹患带状疱疹且并发神经炎，每一分每一秒都感觉患部如火狂烧、头部总是灼痛到快爆炸，就算随时随地准备保湿喷雾降温、使用再多止痛药和止痛针，也难以舒缓疼痛。
为了找回无痛人生，徐女士花费了5年时间看遍双北市各大医院的医师，包括皮肤科、内分泌科、新陈代谢科和精神科，但因当时左耳的带状疱疹症状已消退，从外观上不易诊断，不是被当作一般过敏，就是被怀疑心理异常，即使挂号神经内科，历经3次三叉神经切除手术，也无法减轻疼痛。
而让人痛不欲生的带状疱疹神经痛也严重影响睡眠，徐女士无奈地说，自己从1颗、2颗…渐渐加到每晚狂吞8颗安眠药，却也只能浅睡4个小时，生活品质差到让人陷入忧郁状态。幸好，就算曾经被医师退挂、拒绝治疗，她从没想过放弃生命，持续寻找治疗的机会，终于在2年前的11月找到带状疱疹的专长医师，且在适当的药物控制之下，成功止痛，回归正常人的生活。
什麽是「带状疱疹神经痛」？
林口长庚医院神经肌肉疾病科主任罗荣升教授表示，许多人在小时候都有冒过水痘的经验，当水痘被压制、消退后，水痘病毒会一辈子潜伏在人体的神经根中，平时和人类和平共存，人体免疫力下降时则出来作怪，在皮肤上产生俗称「皮蛇」的带状疱疹。
一旦带状疱疹引发的疼痛持续太久，就有潜力演变为「带状疱疹神经痛」；若疼痛时间超过3个月，则为慢性带状疱疹神经痛。
疼痛指数破表！碰个水也痛到哇哇叫
带状疱疹神经痛带来的疼痛感，并非平常人所能想像，若以疼痛指数满分10分来估算，临床病人常常是痛达20分以上。这种痛不欲生的感觉表现因人而异，烧灼痛、刺痛、痒痛、抽痛、撕裂痛、如触电的痛、如蚂蚁爬的痛，以及像被球棒打到的痛等等，都是常见的描述用词，且一天24小时都不间断地在发生。
有些人甚至会出现「异感痛」，简单来说就是「异常地感觉疼痛」，即使是穿衣服、碰水、吹风的一个小小动作，肌肤就会受细微摩擦或接触而感觉剧烈疼痛。研究发现，带状疱疹神经痛是老年人自杀的主要原因之一。
免疫力下滑！50岁以上好发带状疱疹神经痛
罗荣升教授表示，带状疱疹神经痛好发于50岁以上中老年人。原因是带状疱疹病毒的活动力强或弱，与细胞免疫系统（cell mediated immunity，简写CMI）的控制有很大的关系，50岁以上病人的免疫力下滑，不易稳定抑制带状疱疹，再加上体内某些可以特别抑制疼痛的「煞车」系统和系统逐渐弱化，因此容易导致带状疱疹和带状疱疹神经痛的发生。
罗荣升教授形容，带状疱疹病毒就像汽车的「油门」，会催化神经系统的疼痛讯号。一般来说，年纪轻的人，免疫系统功能较为完备，可以发挥「煞车」的功能角色，压制疼痛讯号，避免引发带状疱疹神经疼痛。但随著年龄增长，这种油门和煞车系统会渐渐失调，因此年长者罹患带状疱疹和导致带状疱疹神经痛的机会自然也会提高。
不过，年轻人也会有带状疱疹神经痛的可能，且一旦发生，往往代表本身潜藏著更严重的疾病。从国内健保资料库就可以发现，罹患带状疱疹神经痛的年轻人，本身多同时有糖尿病、淋巴瘤、血癌、红斑性狼疮、爱滋病、乳癌等与免疫力低下有关的病症。
治疗带状疱疹神经痛3关键：找对医生、正确诊断、及早用对药
带状疱疹神经痛越早治疗越好，如果置之不理，会像星星之火引发森林大火一般，会造成非常厉害的疼痛。然而，由于带状疱疹神经痛是一种神经病变痛，用药较为特殊，患者首先要找对医师，建议是神经内科专长疼痛的医师或疼痛专科医师。
这些疼痛专长医师除了使用带状疱疹专用的抗病毒药物之外，另会视个人病况，适当搭配止痛药、抗癫痫药物（减少「油门」、防止神经放电）、抗忧郁药物（强化「煞车」、抑制疼痛）、局部麻醉贴片甚至是吗啡，有助更快改善带状疱疹神经痛的不适。至于类固醇，研究发现对此疾病的帮助不大；而手术则需考虑病症需不需要，以免白白挨刀。
罗荣升教授强调，治疗带状疱疹，一定要把握「找对医生、正确诊断、及早用对药」的黄金守则，若能及早治疗成功，不但可以快速止痛，日后发展为带状疱疹神经痛的机率也会明显下降。
预防带状疱疹发作 定期接种带状疱疹疫苗
而要预防带状疱疹发作或不断复发，建议可以接种「带状疱疹疫苗」，而非水痘疫苗，目前一剂疫苗的保护力可维持7年。当然，保持生活作息正常和适当的运动，有助维持免疫系统的健全，也是预防带状疱疹的不二法门。