冬至是阴阳更替的特殊日子，而中医讲究保护初生的阳气，在冬至前后进补为最佳。中医理论上讲“冬至阳生”，即节气运行到冬至这一天，阴极阳生，此时人体内阳气生发，最易吸收外来的营养，而发挥其滋补功效，充分说明在这一天前后进补最为适宜。
中医还认为，进补一般男性宜从40岁、女性宜从35岁左右开始。此时人体“肾气逐渐衰退”。现代医学也表明，40岁是人体健康状况发生改变的界线。原发性心血管疾病多数在40岁后开始出现症状，如动脉硬化，尤其是脑动脉硬化患者年龄基本在40岁以上；又如退行性骨关节炎，临床发现Ｘ线片有改变通常在40岁以后。此外，中医认为，中年人的脾胃运化功能优于老年人，既能进补亦能受补，进补很有必要。冬至饮食性味宜减咸而增苦，补肺益胃，调理肾脏，可以选用牛肉、羊肉、羊肾、海参等，并辅以核桃、芋头、枸杞、百合、淮山药等补肾益肺胃的食物。
多吃温性食物少食寒凉。要多吃温性食物，少食甚至远离寒凉食物。可多吃牛羊肉，炒菜时放点花椒、干姜、肉桂、草果、丁香等香辛料。另外，海产品、菌类、韭菜、南瓜，水果如大枣、橘子、龙眼等都属于温性。而猪肉最好少吃，因为猪肉属水属寒，对于阳虚体质患者则应禁食。时令的大白菜很多家庭都会储备，但其性寒凉，冬季怕冷人群也应该少吃。橙子与橘子口味相近，但是性质也偏凉，也应少吃。
另外，家庭常见的寒凉食物还有泥鳅、冬瓜、芹菜、百合、银耳等。进补的同时，腻滞厚味的滋补物品不宜过量，免得伤及脾胃反而效果不佳，损害健康。除了饮食进补外，冬季尤其要注意养藏，在生活与工作当中注意节制，不可使身体过劳，这样才能给来年的健康打下好基础。